太平天国之东方醒狮第419章 惊异号

第二日清晨天色微明寒意尚浓。

萧云骧起身洗漱与彭雪梅简单的用过早饭后便径直走向衙前广场。

江城初醒天光澄澈唯天边浮着几缕薄云。

虽是隆冬却是个晴天。

朝阳未起东面天空已铺开一抹淡金稍稍驱散了寒意。

广场上青砖石面泛着微光砖缝间凝着夜来的薄霜在晨光中闪烁细碎的晶点。

一整连警卫早已列队肃立呵气成雾氤氲如纱。

除卢岭生、赵烈文等文书护卫之外一位中等身材、眉目英挺的中年军官迈步上前向萧云骧利落敬礼。

正是新任警卫长敬翔。

他面容沉静不见寻常官兵面对萧云骧时的激动唯有军人特有的冷肃。

自报职务姓名之后便不再多言只以手势指挥队伍护卫萧云骧上马。

蹄声清响众人驰向江边码头。

那里早已备好出行的大船。

码头上泊着一大一小两艘明轮蒸汽船。

大船尤为醒目船侧漆有英文“Surprise”及中文“惊异号”。

船长四五十米是纯客轮制式据说可载二百人分设头等舱、普通舱与甲板站位。

萧云骧一行不为享乐并不讲究舒适。

人马先登“惊异号”余者安置于后方小火轮。

两船分摊倒也不算拥挤。

船员中西混杂有洋人亦有华夏人。

接待萧云骧的是军情局上尉任刚——貌不惊人萧云骧却认得他。

前番赴安庆与石达凯接洽的正是此人。

众人登船完毕。

因是包船且萧云骧未露身份并无闲人叨扰。

任刚引萧云骧、赵烈文、卢岭生及几名近卫进入包间安置。

萧云骧笑问：“这便是与旗昌洋行合作长江联合航运公司所购的新船？” “回大王正是。

” 任刚恭敬应答随即简要介绍。

原来旗昌洋行乃是此时远东着名之米资公司1818年由米国商人塞缪尔·罗素创办于广州初营广州至波士顿跨国贸易亦曾参与走私Y片。

此外它还代理多家欧美公司在华销售并于华夏采购茶叶、生丝等商品。

1842年《南京条约》签订后旗昌洋行将总部迁至沪城不久便直购武夷茶开辟了福州茶市。

待西军控制长江中上游并厉行禁烟旗昌遂转营茶叶、瓷器、丝绸等华夏传统外销商品。

当初西王府寻西洋公司合作长江航运带嘤之太古、怡和二洋行很是动心皆曾参与竞标然终因西王府与带嘤交恶相继退出。

此情形与铁路事宜如出一辙反给米资的旗昌洋行良机。

时米国国内南北纷争日剧自顾不暇自无力顾及海外私商投资。

况且若能夺带嘤的远东商机米国政府亦乐见其成。

故联合公司初立长江联合航运公司便斥四万五千银元自旧金山购得此排水456吨之“惊异号”及其他小轮投入长江航运。

半载以来业务经营得风生水起。

因系合资且西王府掌实控权西军的人员物资调动常租其船。

当然一切费用照价支付并无例外。

待全员登毕“惊异号”缓缓启动。

锅炉中传来沉闷的添煤声响间杂铁锹刮擦的锐音。

继而蒸汽机如巨兽苏醒轰隆声渐起船体随之微震。

高大的烟囱喷出浓黑煤烟翻卷腾空随风向后飘散。

空气里弥漫开煤灰与机油混杂的气味。

两侧明轮徐徐转动沉重桨叶次第拍击江水溅起浊浪哗哗作响。

缆绳被水手解开收回轮船与码头之间一道水痕逐渐扩大。

伴随明轮加速之声“惊异号”笨拙的调转船头驶入主航道渐行渐快。

明轮规律击水哗啦作响；船头劈开江面划出清晰的V形航迹白浪沿船身向后延伸于船尾汇成长长尾流。

船中人皆可觉脚下持续微震与引擎充满力量的轰鸣。

“惊异号”一路向南破浪而下直往柴桑。

时值农历冬月十五长江已是枯水期。

两岸景象于冬日下显得格外的萧索清明。

江水不复汛期汹涌水落滩出露出黝黑泥壁甚至可见水流冲刷之层叠纹理。

江面窄于夏日但仍显浩瀚。

近岸水浅处偶见沉船朽木或嶙峋礁石暗藏险处。

两岸多为丘陵旷野草木凋零田野空寂唯耐寒松柏点缀于片片灰黄之中。

远处偶见村落灰瓦屋顶上缭绕着淡淡炊烟。

时见渔舟行于浅湾渔民穿厚袄于寒风中撒网。

更远处绵延的堤坝如沉睡的土龙护卫着后方的大片农田。

天际线下偶有孤零零的宝塔或庙宇飞檐翘起成为视野中难得的高点。

冬日阳光将这一切镀上一层淡金色的冷光视野开阔而苍凉。

唯有轮船烟囱不断吐出的黑色烟柱与明轮击水的喧哗宣告工业时代的力量已然闯入这片古老的土地。

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